记者从中国科学院云南天文台获悉，该台近日在银河系超软X射线源研究中取得新进展，为进一步研究Ia型超新星及其前身星的演化进程等提供了丰富的信息。国际天文学期刊《天体物理学杂志》发表了相关成果。
超软X射线源示意图。云南天文台供图
超软X射线源是最可能的Ia型超新星的前身天体，是由一颗致密的大质量白矮星主星和一颗主序星或巨星等构成的激变双星。白矮星通过吸积盘不断吸积来自伴星的物质，并源源不断地辐射超软X射线，使其质量不断增大，最终产生Ia型超新星爆炸。然而这类双星中物质转移的物理机制仍不清楚。半人马座WX是在银河系中发现的一颗掩食的超软X射线源。
为进一步研究这颗双星的物质交流转移及轨道演化过程，云南天文台双星与变星研究团组博士研究生臧蕾和钱声帮研究员等人，利用凌日系外行星巡天望远镜的连续轨道光变曲线，以及相关数据库收集的光变曲线，详细分析了该系统的轨道周期变化情况，揭示了其轨道周期存在一个长期减小的趋势，双星轨道在持续收缩。
研究人员通过计算得出：当伴星的阿尔芬半径大于20个太阳半径时，仅靠伴星的磁星风便足以支撑观测到的轨道收缩速率;而当伴星的阿尔芬半径小于20个太阳半径时，则需要磁盘风的共同作用，且吸积盘的阿尔芬半径不小于5.5个太阳半径。
基于相关测光数据，他们确认了超软X射线源半人马座WX的轨道周期在长期持续减小，揭示了半人马座WX的轨道演化是由次星磁星风或磁盘风驱使的。两者单独或共同作用引起的角动量损失，驱使双星系统的物质从次星转移到白矮星主星，当白矮星质量达到钱德拉塞卡极限时，产生Ia型超新星爆炸。
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