随着医疗技术的飞速发展，乳腺癌正逐渐变成一种可防可治的“慢性病”。淋巴结腋窝转移严重制约乳腺癌患者疗效和生存期。
记者近日从复旦大学附属肿瘤医院获悉，该院乳腺外科副主任余科达教授带领团队历时2年，联合哈尔滨医科大学附属肿瘤医院、中国医科大学附属第一医院，开展乳腺癌单细胞转移机制和特点研究并率先发现揭示：乳腺癌早期转移亚群在转移过程中氧化磷酸化通路和糖酵解通路活性的互相演变，发现该亚群在乳腺癌原发肿瘤的空间分布特征，揭示氧化磷酸化对预测乳腺癌淋巴结转移的潜在价值。这意味着，未来临床上可针对该通路甄别那些有淋巴结转移风险的乳腺癌患者，并开发特定的药物和治疗靶点，进而实现降低早期乳腺癌转移发生几率。相关研究成果在线发表在期刊《先进科学》上。
复旦大学附属肿瘤医院乳腺外科主任邵志敏教授表示，临床上约有30%的患者首诊已经发生转移，发生腋窝淋巴结转移的占乳腺癌患者25%左右。据统计，患者预后随着乳腺癌阳性淋巴结数量的增加而变差。与腋窝淋巴结阴性的患者相比，腋窝淋巴结转移1~3枚的患者五年生存率下降10%，腋窝淋巴结转移4枚或4枚以上的患者五年生存率下降35%左右。
“肿瘤转移或肿瘤细胞在全身扩散，是造成乳腺癌患者死亡的主要原因”，邵志敏教授强调，临床研究者亟需聚焦这一问题，找到乳腺癌细胞“跑”向腋窝淋巴结等脏器的转移机制和细胞特点，进而寻找出能够“阻断”这一通道的药物或治疗靶点，进一步提高疗效。
为此，余科达教授领衔的团队与国内2家单位合作，历时2年运用最新单细胞测序和空间转库组技术，精准发现乳腺癌中哪些细胞转移到了腋窝淋巴结，这些转移细胞有哪些特征，为破解乳腺癌腋窝淋巴结转移问题，提供了一把“金钥匙”。
研究成果示意图。复旦大学附属肿瘤医院供图
研究团队自2020年起，在获得原发灶和配对的淋巴结转移灶之后，构建了包含65968个细胞的单细胞数据库，从中鉴定出同时出现在原发灶和淋巴转移灶的乳腺癌早期转移亚群。“既往的研究更多关注淋巴结转移的肿瘤微环境。”余科达说，该研究聚焦揭示肿瘤转移细胞特点，以及乳腺癌细胞腋窝淋巴结转移过程中的机制。
此次最新成果显示，乳腺癌转移亚群主要分布在原发病灶边界——即肿瘤组织和正常组织的交界部位。这一发现表明原发灶边界区域的细胞具有更强的转移能力，表明其在肿瘤治疗过程中具有更加重要的地位，为后续乳腺癌基础研究和临床实践提供了一个新的思路。
“乳腺癌转移细胞从原发灶转移到腋窝淋巴结的过程中，证明了氧化磷酸化与乳腺癌细胞的生长和侵袭存在密切的关系，外部数据也证实乳腺癌腋窝淋巴结阳性的患者相对于淋巴结阴性的患者氧化磷酸化通路活性明显增高。”余科达进一步解释，“我们团队发现从乳腺癌转移细胞在‘跑’向腋窝淋巴结的过程中，需要不断调整自身细胞能量代谢模式，从而支持自身突破转移路径上的各种障碍，最终完成远处转移。”
余科达指出：“如果能够通过新药物或者发现新治疗靶点，来调节甚至逆转这样的代谢转化机制，未来我们就可能阻止乳腺癌细胞从原发灶转移到腋窝淋巴结。”据透露，基于此次研究成果，余科达教授团队就开发新的药物和发现潜在有效治疗靶点持续攻关。
(责任编辑：韩梦晨)
