超高能宇宙射线(UHECR)是来自太空的亚原子带电粒子，其能量大于1EeV，大约是人造粒子加速器所能达到能量的100万倍。
罕见的UHECR的起源被认为与宇宙中最具能量的现象有关，例如涉及黑洞、伽马射线暴和活动星系核。然而，关于这些粒子的物理和加速机制仍然未知，因为这种探测对仪器的收集能力要求非常高。
日本大阪都立大学副教授藤井敏博和一个国际科学家团队自2008年以来一直在进行望远镜阵列实验。这种专门的宇宙射线探测器由507个闪烁体表面站组成，覆盖了美国犹他州700平方公里的广阔探测区域。2021年5月27日，研究人员检测到一个能量水平高达244EeV的粒子。
鉴于该粒子的异常高能量，它的到达方向应该与其来源更紧密相关。然而，研究结果表明，它的到达方向没有显示明显的源星系或任何其他已知的天体。相反，它指向宇宙大尺度结构中的空洞——一个很少有星系“居住”的区域。这表明它拥有银河系外邻域的未知来源，又或是人们对相关高能粒子物理学的理解不完整。
在该粒子的众多候选名称中，藤井团队最终选定了以日本神话中的太阳女神“Amaterasu”(天照)来命名。“天照”粒子也许和太阳女神一样神秘，它从哪里来的?到底是什么?破解这些问题有望为阐明宇宙射线的起源铺平道路。
(责任编辑：范晓婷)
