阳春时节，走进湖北省蕲春县漕河镇刘塝村一座大棚，一簇簇嫩绿的艾苗长势良好，等待它们的除了被移到室外后的拔节生长，还有存放三年后的万捶千筛。
大棚旁的厂房里，阵阵艾香扑面而来，一套别致的多臼艾绒捶打机正在制作艾产品。一捆捆采自三年前的陈年艾叶，经过道道初磨后，装入并列摆放的47个石臼。石臼上方的木制杵头，如马头大小，每秒一次，准时捣杵艾叶。远远看去，就像一排骏马从马圈内伸出头来，整齐划一地钻进料槽内嚼食。
半小时后，捶打过的艾叶被放入木筛，人工手摇10分钟，筛去艾梗和艾渣。如此反复捶筛7次，捶1万次以上、筛3000次以上，直至艾叶变成柔软如云、温暖如絮的艾绒。然后，用质地柔软疏松的绵纸紧密包裹，卷成雪茄状，用糯米胶粘合，就制成了艾条。
一个看似简单的制作流程，却遵循着力度、速度、温度的法则。历经万次捶打、千次筛选的艾条，包裹着制艾工人的匠心。
“全程没有接触金属，完全按照古法制作，保留了艾叶的有机化合物。”湖北艾师傅科技有限公司董事长陈志祥向记者介绍，这套磨槌筛卷工艺是按李时珍《本草纲目》的记载来设计的，可以制作出2000:1的超纯度纤维绒。“也就是说2000公斤的艾叶制作出1公斤的艾绒。”
凭借这项千锤百炼的独门绝技，陈志祥荣膺蕲春石臼手工蕲艾制作技艺的非遗传承人和“大别山工匠”称号，创办的湖北艾师傅科技有限公司也拥有商标、版权近百个。
谈及荣誉，陈志祥的脸上洋溢着笑容。令人想不到的是，这位皮肤黝黑的小伙十几年前还是一名IT男。1980年出生的他，曾在上海、广州等地互联网大厂工作，2013年回到家乡蕲春创业，投身蕲艾产品。
创业之初，陈志祥就瞄准用古法手工制作艾条。“家中祖辈就是做艾叶的，从小就对手工制法有感情，不想看到这些手艺失传。”陈志祥说，他按照书中的记载，买来机械方面的书籍自己摸索，经过反复试验和不断改进，才制作出这套多臼艾绒捶打机。
为进一步提高手工制艾的效率，这套设备经历了五代升级。陈志祥说，从前一名工人只能操作一台艾绒捶打机，经过改良后，一人能同时管理12台。
学计算机出身的陈志祥在技术方面得心应手，但在种植方面却栽过几次跟头。去年10月，艾师傅公司率先尝试大棚种植蕲艾，改春种为秋播。然而，一个月后，刚长出5厘米的艾苗就开始叶片枯萎发白，直至倒地糜烂。陈志祥一连几天，在大棚里急得跺脚却找不出办法。县农业农村局领导带着他来到湖北中医药大学求助，当天下午几名教授来到现场，诊断为霜霉病，并开出药方。几天后，艾苗慢慢吐出绿叶，陈志祥脸上也露出久违的笑容。
更大的困难出在资金上。由于新收割的艾叶需要存放三年才能制艾，资金挤压严重。刚开始创业时，陈志祥资金有限，不敢大规模收购艾叶，导致公司生产时开时停。乡镇领导获悉后，主动联系几家银行上门服务，并提供财政贴息政策支持。艾师傅公司这才开足了马力，生产源源不断。
“但我们的艾条一直供不应求，单价比普通艾条还贵一倍。”陈志祥介绍，自己充分利用网络等媒介资源进行宣传销售，通过开网店、做直播，不仅将公司产品远销海外，还吸引许多外地游客慕名前来体验古法手工制艾。
如今，艾师傅公司已建成1万多平方米厂区，拥有近千亩蕲艾种植基地和280平方米非遗馆，成为集蕲艾培育种植、手工生产、文化展示、研学示范与艾灸培训于一体的生态型园区，年销售收入超过1300万元。
(责任编辑：韩梦晨)
