英国科学家领导的国际科研团队在最新一期《科学》杂志上发表论文称，新冠病毒原始毒株能够黏附在人体细胞表面的唾液酸上，而后来出现的变异毒株没有这种能力。原始毒株这一独特能力有助科学家弄清楚病毒最初是如何从动物传播到人类身上的。
科学家借助核磁共振(NMR)波谱技术和极其精确的高分辨率成像技术，开发出一种新的复杂分析方法，发现了新冠病毒原始毒株的这种结合能力。而且，随后出现的德尔塔和奥密克戎等变异毒株，没有这种能力。
论文资深作者之一、罗莎琳德·富兰克林研究所的本·戴维斯教授指出，新冠病毒大流行目前还存在两大谜团：病毒传播背后的机制以及这一人畜共患病的起源。有证据表明，一些流感病毒能“抓住”人体宿主细胞表面的唾液酸，科学家也在冠状病毒中东呼吸综合征(MERS)上看到这一点。虽然新冠病毒变异毒株没有显示出这种能力，但新研究发现，新冠病毒原始毒株可利用这种机制进入人体细胞。
这一结合机制位于N端结构域的末端，这是病毒进化更快的一部分，该结构域此前已被假设与唾液酸结合有关，而最新研究首次证实了这一点。
为什么病毒在进化成新变种时放弃了这种结合能力?戴维斯假设，这种能力对于病毒从动物身上传播到人类不可或缺，一旦到达人类，病毒或许可以隐藏这一能力，在需要时再次唤醒。
最新发现与意大利第一波疫情提供的证据相佐证。意大利基因组学协会发现了新冠病毒感染的严重程度与遗传学之间存在相关性，因为在重症监护病房中，具有影响细胞唾液酸类型的特定基因突变的患者很少。这表明，与其他基因型相比，新冠病毒更容易感染某些基因型。
科研团队指出，本研究与意大利研究的关联性也表明，新冠病毒能与唾液酸结合在早期感染中起关键作用。
(责任编辑：韩梦晨)
